Quando l'eroe della storia si chiama come tuo figlio: cosa dice davvero la scienza

C'è un momento che qualsiasi mamma o papà che abbia provato una storia personalizzata riconosce all'istante: la faccia del bambino quando scopre che il protagonista si chiama come lui. Gli occhi che si spalancano, il "sono io!", la richiesta immediata di ricominciare dalla prima pagina. È un effetto così vistoso che vale la pena farsi la domanda seria: è solo un trucco simpatico o c'è qualcosa di più?

La buona notizia è che sui libri personalizzati esiste ricerca vera. La notizia completa — e qui vogliamo essere onesti — è che la scienza dice due cose: la personalizzazione funziona, e non tutta la personalizzazione funziona allo stesso modo.

Imparano più parole dal "loro" libro

Cominciamo dal risultato più solido. Nel 2014, i ricercatori Natalia Kucirkova, David Messer e Kieron Sheehy hanno pubblicato sulla rivista First Language uno studio che confrontava libri personalizzati e libri non personalizzati nell'acquisizione del vocabolario. Il risultato: i bambini imparavano meglio le parole nuove quando comparivano in un libro personalizzato rispetto a quando comparivano in uno convenzionale.

Ha senso, se lo guardi da dentro la testa di un bambino di tre o quattro anni. L'attenzione è una risorsa limitata e va dove c'è rilevanza personale. Quando la storia parla di lui — del suo nome, del suo mondo —, il bambino non sta semplicemente ascoltando: è coinvolto. E una parola nuova che arriva in un momento di pieno coinvolgimento ha molte più probabilità di restare.

Più risate, più conversazione: la lettura cambia natura

Il secondo risultato è forse quello che spiega meglio ciò che si vede a occhio nudo. In uno studio precedente, pubblicato nel 2013 sul Journal of Early Childhood Literacy, Kucirkova e il suo team hanno osservato sessioni di lettura condivisa tra madri e figli, confrontando libri personalizzati e libri normali. Con i libri personalizzati hanno registrato significativamente più sorrisi, più risate e più parlato spontaneo durante la lettura.

Quest'ultimo punto merita una sottolineatura: parlato spontaneo. Il bambino non si limita ad ascoltare; commenta, fa domande, ride, indica, collega la storia alla sua vita. E come abbiamo visto nella ricerca sulla lettura dialogica, quella conversazione intorno alla storia è esattamente il luogo dove avviene buona parte del beneficio linguistico del leggere insieme. Il libro personalizzato non sostituisce l'interazione: la innesca.

Per le famiglie questo ha una conseguenza molto pratica. Se tuo figlio è di quelli che si distraggono alla seconda pagina, una storia in cui l'eroe è lui può essere la porta d'ingresso all'abitudine della lettura. Non perché il libro sia magico, ma perché dà al bambino la ragione più potente che esista per prestare attenzione: la storia parla di lui.

La precisazione onesta: mettere il nome non basta

E qui arriva la parte che quasi nessun venditore di storie personalizzate ti racconterà, ma che noi preferiamo mettere sul tavolo.

Nel 2021, Kruse, Faller e Read hanno pubblicato uno studio che ha messo alla prova la personalizzazione "del solo nome": storie in cui l'unica cosa che cambiava era che il protagonista si chiamava come il bambino. Volevano vedere se quella personalizzazione nominale migliorasse il comportamento prosociale dei bambini e la loro comprensione della morale della storia. Il risultato è stato chiaro: non è bastato. Cambiare solo il nome non ha prodotto miglioramenti né nel comportamento prosociale né nella comprensione del messaggio della storia.

Questo contraddice gli studi precedenti? No: li completa. Quello che l'insieme della ricerca disegna è questo:

• La personalizzazione aumenta il coinvolgimento del bambino: più attenzione, più emozione, più conversazione, migliore apprendimento del vocabolario.
• Ma se quello che cerchi è che la storia insegni qualcosa — un valore, una morale, un modo di comportarsi —, la personalizzazione deve essere profonda, non cosmetica. Il bambino ha bisogno di riconoscersi davvero nel personaggio, non solo di leggere il suo nome stampato.

Detto in altro modo: un "Hugo" appiccicato su un protagonista generico è una decorazione. Un protagonista che assomiglia a Hugo, che è curioso e un po' testardo come Hugo, che vive avventure in un mondo che affascina Hugo e affronta le paure che Hugo ha davvero… quella è un'altra cosa. Lì il bambino non legge di qualcuno che porta il suo nome: vede sé stesso fare le prove di come essere coraggioso, generoso o paziente.

Come sfruttare tutto questo a casa

Con o senza libri personalizzati, la ricerca lascia indizi utili per qualsiasi famiglia:

• Usa la rilevanza personale a tuo favore. Anche se il libro è normale, puoi personalizzare la lettura: "e tu cosa avresti fatto?", "questo drago assomiglia al cane della nonna, vero?".
• Se compri o crei storie personalizzate, guarda oltre il nome. Chiediti se il personaggio assomiglia a tuo figlio, se l'ambientazione gli dice qualcosa, se il conflitto della storia si collega al momento che sta vivendo (la gelosia per il fratellino, la paura del buio, l'inizio della scuola).
• Cavalca l'ondata di coinvolgimento per conversare. Gli studi mostrano che con questi libri il bambino parla di più durante la lettura: segui quel filo, non tagliarlo per finire prima.

Personalizzare davvero, non con l'adesivo

In imagins prendiamo molto sul serio la differenza tra le due personalizzazioni, perché su questo la scienza è chiara. Per questo le storie non si limitano a inserire un nome: sei tu a definire com'è fisicamente tuo figlio (e le illustrazioni lo mantengono coerente pagina dopo pagina), com'è la sua personalità, in quale ambientazione si svolge l'avventura e quale valore vuoi che la storia coltivi. Il risultato è un protagonista in cui il bambino si riconosce davvero, che è esattamente il punto in cui la ricerca colloca il beneficio.

Quando l'eroe della storia non solo si chiama come tuo figlio, ma è tuo figlio — con i suoi ricci, il suo gatto e la sua paura dei temporali —, la lettura smette di essere un momento in cui ascoltare storie di altri e diventa qualcosa di più potente: uno specchio in cui fare le prove di chi vuole essere.